Neuer NAS-Chef verdoppelt seinen Einsatz für die Wissenschaft – während die US-Forschung gegen Gegenwind ankämpft

Neil Shubin — der Paläontologe, der berühmt-berüchtigt Tiktaalik mitentdeckte, den Fisch mit Proto-Gliedmaßen, der die Geschichte davon, wie das Leben ans Land kroch, neu schrieb — übernimmt die Leitung der National Academy of Sciences. Seine Botschaft am ersten Tag ist unverblümt und bewusst laut: „Eine Gesellschaft, die die Wissenschaft verliert, verliert die Zukunft."

Das ist keine Nebenbemerkung. Das ist eine Positionierungserklärung. Die NAS, 1863 gegründet, um die US-Regierung in Wissenschaftsfragen zu beraten, hat echtes institutionelles Gewicht — ihre Berichte prägen die Politik von Klima bis Arzneimittelsicherheit. Wer sie leitet, setzt den Ton dafür, wie die amerikanische Wissenschaft mit der Macht spricht, und gerade ist dieses Gespräch angespannt.

Shubins Versprechen, die Forschung zu „verdoppeln", kommt in einem Klima an, in dem Forschungsförderung, akademische Unabhängigkeit und die Beziehung zwischen Forschern und Washington alle unter aktuellem Druck stehen. Er nennt keine Namen, aber niemand im Saal braucht, dass er es tut. Das Signal ist klar: Die Academy will lauter werden, nicht leiser.

Die ehrliche Einschränkung? Das ist eine Rede, keine Haushaltszeile. Versprechen von neuen Institutionsleitern sind billig — was zählt, ist, ob die NAS ihre beratende Muskelkraft nutzt, um gegen Kürzungen anzukämpfen, Forscher unter politischem Feuer verteidigt und ihre eigene Glaubwürdigkeit bewahrt, indem sie streng überparteilich bleibt. Shubin hat das wissenschaftliche Pedigree und die Fähigkeiten zur öffentlichen Kommunikation (er schrieb den Bestseller Your Inner Fish). Ob das sich in institutionelle Rückgratfestigkeit übersetzt, ist die eigentliche Geschichte, und sie ist noch nicht geschrieben.

Trotzdem: In einem Moment, in dem viele Wissenschaftsführer bewusstes Schweigen wählen, ist ein klares „wir verdoppeln unseren Einsatz" von der Spitze der NAS zumindest ein nützlicher Datenpunkt — und im besten Fall der erste Zug von etwas Bedeutsamerem.