Cyborg-Kakerlaken können jetzt drei Stunden lang unter Wasser atmen

Die Kakerlake hat Asteroideneinschläge, Atomtests und jeden menschlichen Vernichtungsversuch überstanden. Jetzt haben Forscher beschlossen, sie zur Arbeit einzuspannen. Durch die Ausrüstung lebender Kakerlaken mit maßgeschneiderten 3D-gedruckten Exoskeletten — im Grunde tragbare Lebenserhaltungssysteme — haben Wissenschaftler es den Insekten ermöglicht, bis zu drei Stunden lang unter Wasser zu operieren. Die Anzüge, veröffentlicht in Nature, regeln den Gasaustausch des Tieres und ermöglichen ihm zu atmen, während es vollständig untergetaucht ist. Das ist keine Metapher. Das ist eine Kakerlake in einem winzigen gedruckten Neoprenanzug, lebendig und auf dem Meeresboden kriechend.

Warum eine Kakerlake? Weil die Biologie bereits den Großteil der Ingenieursarbeit geleistet hat. Der Körper des Insekts ist robust, sein Nervensystem ist gut kartografiert, und Jahrzehnte der Cyborg-Insekten-Forschung — bei der Elektronik mit lebenden Tieren verschmolzen wird, um ihre Bewegung zu steuern — haben Kakerlaken zur bevorzugten Plattform gemacht. Ein unter Wasser funktionierendes Atemgerät hinzuzufügen ist der nächste logische, wenn auch zutiefst verstörende Schritt.

Das praktische Argument ist Suche und Rettung in überfluteten Umgebungen oder Inspektion von Unterwasser-Infrastruktur: Orte, die zu eng, zu giftig oder zu gefährlich für menschliche Taucher oder konventionelle Roboter sind. Ein Schwarm von halbautonomen Insekten-Maschinen, die pro Stück fast nichts kosten und durch einen gerissenen Rohrdurchmesser passen können, hat echten Reiz. Drei Stunden Tauchzeit reichen aus, um praktisch zu sein.

Die Skepsis, die es wert ist, beachtet zu werden: „bis zu drei Stunden" ist eine Obergrenze, kein Durchschnitt, und Laborbedingungen überstehen selten den Kontakt mit echtem Hochwasserschutt oder Salzwasserkorrosion. Der Abstand zwischen einem kontrollierten Becken und einem eingestürzten Gebäude voller trüben Wassers ist riesig. Und das ethische Gespräch über Cyborg-Tiere — lebende Kreaturen, die als wegwerfbare Hardware instrumentalisiert werden — findet immer noch hauptsächlich in Fußnoten statt.

Trotzdem ist das Bild schwer zu vergessen: eine Kakerlake, das hartnäckigste Ungeziefer des Planeten, jetzt auch sein unwahrscheinlichster Rettungstaucher. Die Evolution brauchte 300 Millionen Jahre, um dieses Tier zu bauen. Wir brauchten ein paar Jahre, um ihm einen Anzug zu drucken. Die Zusammenarbeit, so seltsam sie auch ist, fängt gerade erst an.