GAO warnt: Satelliten der Space Force werden teurer und starten langsamer

Das Government Accountability Office — Washingtons professioneller Skeptiker — hat sich die Satellitenprogramme der Space Force genau angesehen und kommt zu einem bekannten Urteil: Die Kosten steigen, die Zeitpläne rutschen ab, und die Fachkräfte, die alles am Laufen halten, werden weniger. Das ist in der Rüstungsbeschaffung nichts Neues, aber wenn es um Raketenwarnsatelliten geht, hört „bekannt" auf, beruhigend zu sein.

Das zentrale Problem ist das Next Generation Overhead Persistent Infrared-Programm — OPIR genannt, die Konstellation, die ballistische Raketenabschüsse aus dem All erkennen soll. Das sind keine optionalen Satelliten. Sie sind die Augen, die Entscheidungsträgern die Minuten geben, die sie brauchen, wenn etwas von der anderen Seite des Planeten abgefeuert wird. Lockheed Martin baut die GEO-Varianten (geostationär), und die GAO weist darauf hin, dass die Kosten des Programms gestiegen sind — ein Muster, das große Raumfahrtprogramme der Verteidigung seit Jahrzehnten heimsucht.

Jenseits der Kostenfrage nennt der Bericht zwei strukturelle Probleme, die nicht genug Aufmerksamkeit bekommen. Erstens: Lücken in der digitalen Ingenieurwissenschaft. Die Space Force hat hart daran gearbeitet, ihre Herangehensweise an Satellitendesign und Tests zu modernisieren — mit digitalen Zwillingen und modellgestützten Werkzeugen statt physischer Prototypen — aber die GAO deutet an, dass der Übergang nicht mit den Ambitionen Schritt hält. Zweitens, und stiller alarmierend: Personalabbau. Die qualifizierten, sicherheitsgeprüften Ingenieure, die nationale Sicherheitssatelliten integrieren und testen, sind eine begrenzte und nur langsam nachzufüllende Ressource. Jetzt Stellen zu streichen, um Geld zu sparen, ist die Art von Kompromiss, der in einer Tabellenkalkulation vernünftig aussieht und auf einer Startrampe katastrophal wirkt.

Der Startrisiko-Aspekt verdient Aufmerksamkeit. Ein verzögerter oder fehlgeschlagener Start eines Raketenwarnsatelliten ist kein PR-Problem — es ist eine Lücke in der Überwachung, die Gegner theoretisch timen könnten. Die GAO sagt nicht, dass das unmittelbar bevorsteht. Aber sie sagt, dass sich die Bedingungen, die dorthin führen, ansammeln.

Zu ihrer Ehre: Die Space Force war transparenter bei Beschaffungsreformen als die meisten ihrer Vorgänger. Die Frage, die die GAO wirklich stellt, ist, ob die Reformen schnell genug voranschreiten, um die Kostenkurven zu überholen. Im Moment scheint die Antwort zu lauten: noch nicht ganz.